Aus Alt mach Gold: Recycling als Alternative zum Goldabbau

„Ich war eine Dose.“ – mit diesem Spruch verkündeten in den 1980er-Jahren von Plakatwänden herab verschiedenste Gebrauchsgegenstände ihre Wiedergeburt nach einem früheren Dasein als Weißblechdose. Heute könnten unzählige Eheringe sagen: „Ich war ein Handy.“

Gold-Recycling als Win-win-Lösung?

Gold ist nicht nur wertvoll, es ist auch eine äußerst begrenzte Ressource. Da die Nachfrage nach Gold in verschiedenen Branchen, einschließlich Schmuck, Elektronik und Technologie, kontinuierlich steigt, stellt das Recycling von Gold eine nachhaltige Alternative dar, um Ressourcen zu schonen und Umweltauswirkungen zu minimieren. Denn der herkömmliche Goldabbau wird immer aufwendiger und ist mit einem erheblichen Energieaufwand verbunden.

Wie viel recyceltes Gold wird wirklich verwendet?

Im Jahr 2022 stammte knapp ein Viertel des weltweiten Goldangebots aus der Wiederverwertung, das waren 1.144,1 Tonnen – diese Menge lag aber weit unter dem Recycling-Rekord aus dem Jahr 2009. Damals wurden 1.728,0 Tonnen Gold wiederverwertet, was 42 Prozent des auf dem Weltmarkt angebotenen Goldes entsprach. Angeblich hat die rückläufige Entwicklung nichts mit den technischen Möglichkeiten oder mit politischen Absichten zu tun. Sie wird gern damit erklärt, dass sich nach der Weltfinanzkrise 2007/2008 viele Menschen in einer verhältnismäßig schlechten wirtschaftlichen Lage befanden und gleichzeitig der Goldpreis ein Allzeithoch erreichte, sodass überdurchschnittlich viele zum Verkauf bereit waren. Dass Gold knapp 15 Jahre später mehr als doppelt so teuer sein würde, konnte damals noch niemand ahnen.

Altes Gold, neues Glück: Woher kommt das Gold im Recyclingprozess?

Die Gewinnung von Gold aus recycelbaren Quellen stellt aufgrund der hohen Goldkonzentration eine umweltfreundliche Alternative zum klassischen Bergbau dar – als besonders ergiebig erweist sich hierbei Altgold aus nicht mehr getragenen Schmuckstücken. Der durchschnittliche Goldgehalt der heute abgebauten Erze beträgt weniger als fünf Gramm pro Tonne, der Goldgehalt von 333er-Schmuck hingegen 333 Kilogramm pro Tonne und ist somit 111.000-mal so hoch! Die Trennung des Goldes von den anderen enthaltenen Metallen durch Einschmelzen ist zudem vergleichsweise einfach und harmlos. Neben Altgold zählen alte Elektronikgeräte wie Handys, Computer und Leiterplatten zu glänzenden Bezugsquellen, die recycelt werden können. Auch bei diesem Elektroschrott ist der Goldgehalt deutlich größer als in den herkömmlichen Erzen. Ein Mobiltelefon enthält Studien zufolge mehr als 30 Milligramm Gold: Aus 40 Handys lässt sich also theoretisch so viel Gold gewinnen wie aus einer Tonne Erz. Darüber hinaus existieren zahlreiche weitere Goldquellen, darunter auch industrielle Rückstände, die einer Wiederverwertung von Gold unterzogen werden können, um die natürlichen Ressourcen zu schonen.

Gold zurückgewinnen: Wie funktioniert das Recycling von Gold?

Goldrecycling stellt eine faszinierende Möglichkeit dar, das wertvolle Metall wiederzuverwerten – doch wie genau funktioniert dieser Prozess? Die einfachste Methode ist das Einschmelzen: Schmuck, Zahngold und Ähnliches werden erhitzt, andere Metalle und sonstige Bestandteile abgetrennt beziehungsweise verbrannt. Danach folgt die Raffinierung, um möglichst reines Gold zu gewinnen. Bei Gold, das aus Elektroschrott und anderen Verbünden gewonnen wird, muss häufig eine chemische Trennung des Goldes von Keramik, Kunststoffen und sonstigen Materialien erfolgen, meist durch Cyanidlaugung. Dabei entstehen Lösungen, sodass die vom Prinzip her verhältnismäßig umweltfreundliche Elektrolyse genutzt werden kann, die inzwischen auch im Goldbergbau eingesetzt wird. An mehreren Orten auf der Welt laufen seit vielen Jahren Forschungen zu umweltfreundlicheren Trennungsverfahren für Elektroschrott, unter anderem mit Thiosulfat und mit Cyclodextrinen, also mit Zuckermolekülen.

30 – 36 mg Gold enthält ein gängiges Handy.

Die Hauptakteure im Bereich des Gold-Recyclings sind in erster Linie die sogenannten Scheideanstalten. Der führende Standort solcher Unternehmen ist die Schweiz, aber auch in Deutschland finden sich derartige Einrichtungen, mehrere davon in der Schmuckstadt Pforzheim. Außerdem recyceln auch manche Großkonzerne und Goldraffinerien wie Umicore und die australische Perth Mint Gold.

Verborgene Reichtümer können genutzt werden

Angesichts des wachsenden Bedarfs an Gold in unserer modernen Gesellschaft ist das Recycling dieses kostbaren Edelmetalls eine verantwortungsvolle Entscheidung, die so- wohl ökologische als auch ökonomische Vorteile bietet. Allein das Vorhandensein von Gold in elektronischen Geräten unterstreicht doe Bedeutung der konsequenten Wiederverwertung von Elektroschrott, anstatt ihn einfach im Müll zu entsorgen. Denn es ist an der Zeit, Gold nicht nur als wertvolles Metall zu betrachten, sondern auch als Ressource, die es zu schützen und nachhaltig zu nutzen gilt.